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La creación del Doctorado en Biotecnología y Bioproducción Sustentable de la Universidad de Atacama nace de una convicción que hoy resulta cada vez más necesaria para las regiones: los desafíos del territorio requieren capacidades científicas desarrolladas en el propio territorio. En el caso del norte de Chile, hablamos de problemáticas vinculadas a la escasez hídrica, ambientes extremos, producción sustentable, minería, agricultura y salud, que demandan investigación avanzada y formación de capital humano especializado.
Durante mucho tiempo, gran parte de la formación doctoral y de las capacidades científicas del país se ha concentrado en la zona central. Eso ha generado brechas importantes para las regiones, no solo en términos de acceso a programas de especialización, sino también en la posibilidad de desarrollar investigación vinculada a las necesidades locales. Por eso, uno de los objetivos de este doctorado es precisamente contribuir a fortalecer capacidades desde la macrozona norte, formando investigadores e investigadoras capaces de abordar problemáticas propias de este entorno.
El desierto de Atacama constituye un escenario particularmente interesante para la biotecnología. Las condiciones extremas permiten estudiar mecanismos de adaptación biológica y desarrollar soluciones aplicables a distintos ámbitos productivos y ambientales. Existen oportunidades relevantes en áreas como la agricultura en zonas áridas, la valorización de recursos biológicos, la biotecnología aplicada a procesos mineros y el desarrollo de estrategias sustentables de producción.
En ese contexto, creemos que las universidades regionales desempeñan un rol fundamental. No sólo como espacios de formación académica, sino también como instituciones capaces de generar investigación pertinente y conectada con las necesidades de sus territorios. Muchas veces, las problemáticas que enfrentan las regiones requieren soluciones específicas, y para ello es necesario contar con equipos de investigación que conozcan las particularidades ambientales, sociales y productivas de cada zona.
Otro aspecto importante de este programa es su carácter colaborativo. El trabajo conjunto entre la Universidad de Atacama y la Universidad Arturo Prat busca precisamente articular capacidades complementarias y fortalecer una red científica interregional. Creemos que hoy los desafíos complejos requieren colaboración entre instituciones, disciplinas y territorios. Ninguna universidad puede abordar por sí sola problemas de alta complejidad asociados al cambio climático, sustentabilidad o innovación productiva.
Además, este doctorado busca generar un espacio interdisciplinario en el que converjan distintas áreas del conocimiento vinculadas a la biotecnología y la bioproducción sustentable. La idea es que los y las estudiantes puedan desarrollar investigación aplicada, pero también comprender cómo ese conocimiento puede transferirse y transformarse en soluciones concretas para distintos sectores productivos y sociales.
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La sustentabilidad también desempeña un rol central en esta propuesta. No se trata únicamente de desarrollar conocimiento científico, sino de generar investigación que aporte a soluciones concretas ante los desafíos ambientales y productivos que enfrenta el país. En ese contexto, la biotecnología tiene un enorme potencial para contribuir al desarrollo de procesos más eficientes, resilientes y compatibles con las condiciones ambientales de zonas extremas.
Hoy, además, enfrentamos un escenario global en el que el cambio climático y la presión sobre los recursos naturales obligan a repensar la manera en que producimos alimentos, utilizamos el agua y desarrollamos procesos industriales. Frente a ello, la formación de capital humano avanzado resulta clave para desarrollar nuevas estrategias y tecnologías que permitan avanzar hacia modelos más sustentables y adaptados a las condiciones futuras. Esperamos que este doctorado no sólo permita formar especialistas de alto nivel, sino también fortalecer el ecosistema científico regional y abrir nuevas oportunidades para estudiantes, investigadores e investigadoras interesados en desarrollar ciencia desde el norte de Chile. Creemos que es importante avanzar hacia una descentralización efectiva de la investigación y la formación avanzada, en la que las regiones puedan transformarse en polos activos de generación de conocimiento e innovación.
El Dr. Romulo Oses-Pedraza es investigador asociado del Centro Regional de Investigación y Desarrollo Sostenible de Atacama (CRIDESAT), donde dirige la Unidad de Microbiología Ambiental y Biotecnología de la Universidad de Atacama (UDA) desde 2016 en Chile. Su trabajo científico se centra en la biología, diversidad y distribución de comunidades de hongos y bacterias libres y simbióticas en hábitats terrestres y acuáticos de ambientes extremos (ecosistemas semiáridos y desérticos), como el Desierto de Atacama, la Puna de Atacama y los oasis antárticos libres de hielo. El foco de investigación es la caracterización de microorganismos mediante técnicas multiómicas para aportar valor a través de aplicaciones biotecnológicas que promuevan la sustentabilidad en áreas como la biomedicina, la agricultura y la minería. Además, ha abordado la importancia de los hongos, en particular en el desarrollo del suelo en zonas áridas, así como su influencia en la formación de agregados. Otro aspecto de su investigación es el estudio de la importancia de los hongos endófitos para el crecimiento de las plantas en condiciones áridas.
Como parte de su trabajo, ha liderado expediciones chilenas a la Antártida, al Desierto Florido, a la Puna de Atacama, y cuenta con muchos años de experiencia en trabajo de campo en regiones desérticas. También colaboró en el Proyecto Earthshape (DFG-SPP 1803): (Proyecto ·13, fase 1, «Estabilización microbiológica de la superficie terrestre a través de un gradiente climático»; Proyecto 3 (fase II): Ingenieros microbianos: impulsores del desarrollo y la estabilización de la superficie terrestre y Proyecto 14 (fase II): Diversidad y rasgos funcionales de las comunidades microbianas en el hábitat subsuperficial terrestre a lo largo de un gradiente climático: desde la superficie hasta el frente de meteorización en profundidad.
